La foudre a en effet provoqué un début d’incendie dans son salon, et sans l’intervention rapide des sapeurs-pompiers, sa case serait probablement partie en fumée.

“C’est une catastrophe, il y en a au moins pour deux mois de travaux.” Dépité, James Lefranc observe les dégâts provoqués par les flammes qui ont calciné une bonne partie de son salon. Samedi soir, vers 17 heures, ce Cafriplainois s’était rendu chez un voisin en compagnie de son épouse pour boire un café. L’orage tonnait au dehors, et une demi-heure plus tard, le couple décidait de regagner son domicile de la rue du Père Favron. “Arrivé devant la case, j’ai aperçu une lueur dans le salon, ce qui m’a tout de suite fait penser à un incendie”, témoigne James Lefranc. “En entrant, j’ai vu une énorme colonne de feu lécher un des murs, et courir le long du plafond. La fumée était noire, âcre, on ne voyait rien à 50 centimètres”.

“On aurait peut-être été asphyxié”
Entre-temps, l’un des voisins a heureusement eu le réflexe d’appeler les sapeurs-pompiers, qui seront sur les lieux en moins de trois minutes, empêchant ainsi la propagation du sinistre. Mais malgré cette intervention rapide, les dégâts sont conséquents : les flammes ont fortement endommagé l’un des murs du salon en se propageant le long d’une poutre, calcinant au passage les meubles se trouvant à proximité et la baie vitrée attenante, dont les carreaux se sont craquelés sous l’effet de la chaleur.

“Les rideaux ont entièrement brûlé, heureusement que le feu ne s’est pas propagé le long des lattes en bois posées sur le mur”, souligne James Lefranc. Le plafond a lui aussi souffert de la chaleur : refait à neuf voilà seulement deux ans, il a été noirci sur une grande surface. Une fois le sinistre maîtrisé, restait à déterminer l’origine de l’incendie. Les soupçons vont rapidement se porter sur les éclairs qui ont frappé les environs à ce moment-là, le feu semblant être parti du fil électrique alimentant le téléphone-fax. “Les sapeurs-pompiers nous ont indiqué que l’éclair avait probablement provoqué une surtension qui a couru soit le long du fil électrique, soit le long de la prise du téléphone, faisant disjoncter l’appareil”, expliquent les époux Lefranc. De plus, le couple avait déjà été confronté à un incident semblable il y a deux ans : un éclair avait grillé la résistance de leur chauffe-eau électrique. La case de James Lefranc n’a pas été la seule touchée par la foudre ce soir-là, puisque à quelques mètres de là, c’est le téléviseur d’une voisine qui a disjoncté, heureusement sans provoquer plus de dégâts.
Même si les incendies d’habitation dus à la foudre sont relativement rares, leurs effets peuvent toutefois être désastreux : “On ne peut pas s’empêcher de penser à ce qui serait arrivé si l’incendie s’était déclenché un peu plus tard, pendant que nous dormions, on aurait peut-être été asphyxiés”, explique James Lefranc. “Je comprends maintenant le coup que cela fait pour des gens qui ont tout perdu dans un sinistre de ce genre. Mieux vaut être correctement assuré, d’ailleurs je crois que je vais faire installer deux paratonnerres sur ma case.”
Pour l’heure, le couple Lefranc ne se laisse pas abattre, même si le travail pour tout remettre en ordre s’avère énorme : “Il faut nettoyer toute la maison, car une couche de suie s’est déposée un peu partout”, expliquent-ils. Reste pour eux à attendre le passage de l’expert mandaté par leur assurance afin d’évaluer les dégâts. Quant au réveillon, qu’ils avaient prévu de passer chez eux, ils iront probablement le fêter en famille chez l’un de leurs fils.
 

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